タイヤの空気圧調整は、ガソリンスタンドで無料で、しかもたった5分程度で完了します。費用対効果が極めて高い最強の「燃費対策」でありながら、実は奥が深い……。私が足を踏み入れた「空気圧の沼」の第1章をお届けします。
費用対効果が最強のメンテナンス
空気圧が不足すると、燃費が悪化するだけでなく、タイヤの片減り（偏摩耗）を引き起こします。結果としてタイヤ交換の頻度が高まり、余分な維持費が飛んでいくことになります。
さらに恐ろしいのは安全面です。空気圧不足のまま高速走行を行えば、バースト（破裂）の危険性が高まり、最悪の場合は命に関わる重大な事故に繋がる可能性すらあります。
「空気圧維持を徹底することは、家計と家族の命、その両方を救う対策である」と私は確信しています。
ソリオの燃費性能を最大限に引き出したい
私個人の話になりますが、愛車にソリオを選んだ最大の理由は「予算内で条件を満たすガソリン車のファミリーカーの中で、最も燃費が優れていたから」です。
だからこそ、その優れた燃費性能を常に100%発揮させたいという強い思いがありました。この思いが、私を徹底的な空気圧管理へと駆り立てたのです。
推奨は月1回。でも私は「給油のたび」にやる
一般的に、タイヤの空気圧調整は「月1回程度」の確認・調整が推奨されています。（高速道路を頻繁に走る方は2週間に1回が目安のようですが、街乗りメインの私には該当しません。）
私がガソリンスタンドを訪れるのは月に2回ほど。つまり計算上は「2回に1回」のペースで調整すれば十分なはずです。しかし、私は給油のたびに毎回必ず空気圧調整を行うというルールを自分に課しました。その理由は以下の2つです。
理由①：「前回やったっけ？」問題
2週間前のことを正確に覚えている自信はありますか？ 普段の忙しさの中で忘れてしまう可能性は十分にありますし、いつか訪れる記憶力の低下によって「前回やったはず」と誤認するリスクもあります。
「2回に1回」という中途半端なルーティンにするより、ガソリンスタンドに行くたびに必ずやると決めてしまった方が、間違いがなく安全です。
理由②：労力の差が継続を妨げる問題
人間は楽をしたい生き物です。「前回の給油は空気入れがなくて楽だったな」という思いが、徐々に「億劫だな」「やりたくないな」というサボり癖へと変わっていきます。
一度サボって「乗り味も燃費も変わらなかった」という誤った成功体験をしてしまうと事態は深刻です。やがては「車検や点検の時だけディーラーに入れてもらえばいいや」という非常に危険な管理状態に陥ってしまいます。
空気圧は毎日わずかずつ低下し、乗り味も燃費もそれに伴って毎日わずかに変化します。グラデーションのように変化するため、体感に頼るのは非常に危険です。
だからこそ、「給油時＝空気圧調整」というセット行動にしてしまえば、こうしたサボりの連鎖を断ち切ることができると考えました。
完璧だと思っていた「前後250kPa」の罠
私のソリオのメーカー指定空気圧は【前 250kPa / 後 220kPa】です。
しかし、中古車屋さんでソリオを納車した際、担当者から「前後ともに250kPaに合わせておきました」と言われました。後ろが指定より30kPa高めになりますが、「空気圧を高めにすると燃費が良くなる」という知識は当時から持っていたため、これをそのまま自分の基準とすることにしました。
当時の私のルーティン：
ガソリンスタンドに行くたびに、備え付けの空気入れで前後ともにきっちり「250kPa」に揃える。
こまめにスタンドへ通い、きっちり基準値（前250/後250）に合わせる。メンテナンスとしては100点満点。これで完璧、何の問題もないと信じて疑いませんでした。
次回予告
ガソリンスタンドで指定空気圧に合わせているのに、実は問題あり！？
「高めに入れているつもりが、実は指定以下だった」という衝撃の事実に直面します。
いよいよ、本当の空気圧の沼が始まります。